Службу в государственных структурах воспевали во всех временах и народах. Четко регламентированный день, постоянная зарплата, социальный пакет, медицинское страхование и прочие блага человечества, цивилизации и прогресса. Но… как и в любой службе есть одно НО. В данном случае это «но» было весьма неприятным и упитанным. Все эти блага, бесспорно, имели место быть, если ты не работаешь в одном из органов исполнительной власти. А попросту говоря, не служишь копом. А если уж тебя угораздило так вляпаться… Приходиться забыть о работе от звонка до звонка. И вовсе никого не волнует, что ты только что сдал ночную смену, а после еще и отработал целый день. Это счастье, что удается проспать пару часов, прежде чем телефон разорвется от очередного звонка.
- Да, Дейсс слушает… - представляться по форме? Да пошли вы к черту! Вы на часы вообще смотрели? Возмущался, конечно, Адам зря. На часах едва перевалило за девять вечера. – Кому там не спится?
Казалось, он уснул каких-то несколько минут назад. Но регламент, увы, не допускает отключения средств связи.
- Адам, это Грег. У меня плохие новости, Хендерсона грохнули. Расстреляли прямо в машине на Стар-Стрит чуть меньше часа назад. Я слышал, что этим делом заинтересовался отдел организованной преступности. Но мы же не хотим отдать его им, верно? Постарайся оказаться на месте раньше…
В ухо полетели телефонные гудки, а секунду спустя телефон пиликнул возвещая о новом входящем сообщении. Грег скинул адрес.
- О да, это просто потрясающе…
Бормоча себе под нос, Адам все же поднялся с кровати. Дело Хендерсона не давало ему покоя вот уже второй месяц. С того самого дня, как его жену нашли убитой в их общей постели. Стив Хендерсон, разумеется, стал подозреваемым номер один. К тому же улик осталось столько, что можно было прямо так вязать убийцу и отдавать под следствие. Только вот у парня оказались хорошие покровители, ему не только не получилось предъявить обвинение, но даже задержать не удалось. Но с тех пор Адам и еще несколько ребят из его отдела внимательно следили за всеми контактами и вообще за передвижениями и телодвижениями главного подозреваемого. И не уследили. Парня грохнули. И теперь предстояло разобраться – кто, почему, за что, и связано ли это каким-то образом со смертью его жены.
На месте преступления он оказался все же раньше. Впрочем, там уже работало голливудское управление, но эти ребята были не конкурентами. И хотя объяснять им, что это дело под свой контроль взял убойный местного департамента еще до того, как вообще кого-то убили, пришлось долго и нудно, убрать посторонних с «площадки» все же удалось. Но не успел Адам облегченно выдохнуть заняться, наконец, делом, как раздавшийся сзади голос заставил обернуться, скрипнув зубами.
«А вот и кавалерия…»
Первое время Адам молчал. Даже не поднялся, так и продолжая сидеть на корточках. Лишь кинул быстрый взгляд на жетон и отвернулся, возвращая свое внимание телу. Краем глаза заметил, как мистер «это мое дело» опустился рядом, и сильнее стиснул зубы, когда под подсочил на ноги, продолжая свою речь. И только когда тот закончил, неторопливо выпрямился, стаскивая с рук перчатки.
- Детектив Дейсс, удойный отдел. – представился в тон, демонстрируя свой жетон. – Очень жаль, но мистер Хендерсон проходил по нашему… - продолжая копировать тон собеседника, сделал ударение на последнем слове, - …делу, так что… - ухмыльнулся в ответ, не сводя взгляда с детектива, и сощурился. – Управление берет это дело под свою юрисдикцию. Во избежание каких-либо недоразумений и недопониманий, я тоже повторюсь – это наше дело, детектив. Я приношу Вам огромные извинения за то, что Вам пришлось сорваться и выехать на место преступления, но вы можете более не беспокоиться, мистер Хендерсон в надежных руках. Я буду рад, если у вас есть какая-то информация и вы готовы ею с нами поделиться, но сейчас я вынужден попросить посторонних покинуть место преступления.
Закончив собственное выступление улыбкой, внимательно оглядел мужчину. Подмечая и поджатые губы и упрямый взгляд.
«Твердый орешек, да?» - склонив голову к плечу, продолжил разглядывать детектива. – «Что тебе здесь нужно? Чего так прицепился? Карьерист? Или знаешь что-то, чего не знаем мы?» - эта мысль заставила свести брови, хмурясь. – «И ведь нихрена ты этим не поделишься… Ну ничего, парень. Я тоже не собираюсь уступать так просто. И это дело тебе не отдам».
Сколько они так сверлили друг друга взглядами, Адам сказать не брался. Но был уверен, если бы взглядом или силой мысли можно было убивать, на «площадке» оказалось бы на два трупа больше. Молчание начинало затягиваться. Или это время тянулось слишком медленно. Но тут стиснутые губы детектива, на которые Адам вновь обратил свое внимание, расслабились, приоткрываясь. Тот явно сбирался отбить подачу. А Адам собрался, не намереваясь пропускать гол в свои ворота, но внезапно раздавшийся над ухом голос заставил вздрогнуть, казалось, обоих. И вытянуться по струнке. Прибыло высокое начальство.
- Парни, брейк. – голос звучал тихо и спокойно, но вместе с тем холодно, твердо и властно.
«Ты-то тут что забыл?»
Адам сжал губы, но тут же навесил на лицо подобающее случаю выражение и козырнул подошедшему мужчине.
- Заканчивайте этот детский сад. Вы оба уже давно должны были перерасти период «мое!». И я буду очень разочарован, если кто-то из вас в нем все же задержался. Детектив Бёркхард, детектив Дейсс, с этого момента вы работаете над этим делом вместе. Надеюсь, мне не стоит уточнять, что это приказ и напоминать, что приказы не обсуждаются? Чтобы более не возникало уже продемонстрированного вами балагана, уточняю: вместе, значит вместе. Вы не конкуренты вы партнеры. Одеяло друг на друга не перетягивать, игрушки не делить. Любая известная любому из вас информация должна быть известна второму и лично мне. Если кто-то слажает, отвечать будете оба. Я даже не буду разбираться, кто именно виноват. Отчитываться лично мне каждую неделю. Игры закончились. С этого момента любая ваша ошибка может привести к необратимым последствиям. Всю необходимую информации получите у детектива Картера. – коротко кивнул в сторону вышеназванного мужчины. – Вольно. – усмехнулся, смерив сначала одного, а потом второго детектива внимательным взглядом. – Начинайте работу.
Пока вещал начальник департамента, приходилось покорно молчать. Да и что он мог ответить? Ну, точнее – мог-то много чего. Только вот права не имел. Мог только стиснуть зубы. Да периодически коситься на Беркхарда, с мысленным удовлетворением замечая и в его глазах проскальзывающее недоумение, возмущение, раздражение, несогласие и… много еще чего. Того же самого, что испытывал сейчас сам Адам.
- Отчитал, как описавшихся щенят… - пробормотал себе под нос, глядя вслед уходящему мужчине, и чуть не добавил «а все ты виноват». А хотя, черт, все же добавил. Сорвалось с языка. Частично. – А все ты. – тут же осознал, как это выглядит со стороны, понял, что действительно попахивает детским садом. И вдруг развеселился, ухмыльнувшись. – Ну что, партнер... – нет, он вовсе не рад был новому «назначении», но от этого было никуда не деться. – Только после вас. – сделал приглашающий жест в сторону трупа и даже чуть склонился, продолжая, впрочем, ухмыляться. – Так что же за дела у тебя были с покойным, напарничек? – надев перчатки, вновь склонился над телом. Работать так работать. Вместе так вместе. Но это не значит, что выкладывать информацию он начнет первым.

Глядя сейчас на сидящего напротив мужчину, Адам даже предположить не мог, что станет такой острой костью в его горле. Это даже вызывало какую-то извращенную гордость и не менее извращенное чувство самоудовлетворения. А морда кирпичом и вовсе – откровенную усмешку. Детектив Дейсс даже не стал ее прятать, буквально наслаждаясь тем, как детектив Бёркард бесится из-за этого неожиданного назначения. Казалось, его раздражение и откровенное бешенство можно было пощупать. Настолько яркие шли от мужчины эмоции.
- Одиночка, значит…
Прищурился, медленно размешивая сахар в своей чашке с чаем. В это время, которое благополучно перевалило за полночь, в кафе они были почти одни. Если не считать парочки за дальним столиком у окна, тихо хихикающих о чем-то своем. Впрочем, Адам не обращал на них почти никакого внимания. Гораздо интереснее сейчас было наблюдать за неожиданным напарником. Которого, кстати, мужчина практически не слушал. Точнее – делал вид, что не слушает. Взгляд же внимательно следил за постепенно вырисовывающейся на листке бумаги схемы, а память фиксировала все, сказанное детективом. Но… Всему свое время.
- И почему я не удивлен, хм?
Жаль. Если бы не ситуация, они с Дином могли бы стать друзьями. Адам любил настолько ярких, уверенных и целеустремленных людей. Настолько же сильно, насколько ненавидел, когда уверенность переходила в самонадеянность, а целеустремленность в ослиное упрямство. Сам он, хоть и не рад был, что его дело сделали общим, всегда был готов работать в команде. Был готов и умел это делать. Всецело отдавался процессу, был готов прикрыть партнера, если была в этом необходимость, и целенаправленно шел к результату в ногу с напарником. А вот, Бёркард, похоже, действительно относился к типу одиночек. И Адам даже готов был признать право на существование подобного мнения, если бы начатая парнем речь не была закончена им же за упокой. Но об этом тоже позже.
- И почему же мы так не любим работать в команде? – проигнорировал напрочь все сказанное в первых строках, протянутую ему схему и даже прозвучавший в конце вопрос. – Гордость не позволяет? Боишься, что твой же напарник тебя же и обойдет? Или как в лучших голливудских фильмах – потерял любимого и единственного и теперь слово «партнер» аллергию вызывает? А! А может вы с прошлым напарником бабу не поделили? Она выбрала не тебя, да? В чем твоя проблема, Бёркард?
Голову к плечу склонил, с деланным интересом разглядывая сидящего напротив и явно начинающего звереть мужчину. Выдержал небольшую паузу, почти сознательно дожидаясь, когда злость его достигнет точки кипения, и все же обратил свое внимание на сказанное ранее.
- Это дерьмовый план, напарник – ухмыльнулся, выделив последнее слово. – С таким планом ты просто прое*ешь дело.  Удивительно, что подобного не случалось раньше, если у тебя все планы такие же «прекрасные». – хмыкнув, изобразил пальцами в воздухе кавычки. – А может, уже случалось, потому тебе напарника и выделили, а? Или… - сощурился, добавив подозрение во взгляд. – Ты сколько лет детективом-то работаешь, мальчишка? Влиятельный папочка пропихнул, да? Не врубаешься, что делать нужно? Ты хоть одно дело-то раскрыл, юнец?
Добавил бы еще что-нибудь, но ему прилетело. И не сказать, чтобы неожиданно. Да так сильно, что Адама опрокинулся назад вместе со стулом. Поднялся, впрочем, тут же, потирая пострадавшую челюсть, и ухмыльнулся, глядя на так же вскочившего мужчину.
- А удар у тебя не плохой… Впрочем, это только подтверждает то, что я прав. – сверкнул улыбкой, хоть и сморщился на мгновенье, когда неприятной болью отозвалась разбитая губа. – Так что, молокосос, будем учиться работать правильно, или все еще считаешь, что «и так сойдет»?
Адам… нарывался. Откровенно, не скрываясь и целенаправленно. Решил вдруг, что все возможные проблемы, которые у них обязательно возникнут в ходе работы по делу, лучше разобрать и решить сейчас. А в том состоянии, в котором оба прибывали после беседы с высоким начальством… Ну, решить их кулаками неожиданно показалось наиболее эффективным. Зато потом, когда она выплеснут возможный негатив, можно будет вести конструктивный диалог, уже не отвлекаясь на межличностные трения.

На короткий, но грозный и суровый монолог… Адам просто рассмеялся. Не обращая внимания на боль в разбитой губе и на кровь, текущую из разбитого носа. И даже поаплодировал. Демонстративно так.
- Вау! Да ты герой, напарничек… Куда уж мне до тебя. – успел сказать и даже хохотнуть прежде, когда кулак второго детектива почти соприкоснулся с его внутренностями, выбивая к чертовой матери весь воздух из легких. Удар, к слову, к своему стыду, Адам пропустил. Уже второй. И сейчас согнулся, хватая губами воздух и пытаясь отдышаться. И ему бы замолчать сейчас… Но когда Дейсс слушал голос здравого смысла? Да и «вывести Дина из себя» сейчас стало наиболее необходимым на данный момент.
- Ах да… Прости, я перепутал… - ухмыльнулся, когда смог таки отдышаться, и распрямился. Несколько лениво отвел руку назад, сжимая пальцы в кулак и нанес удар, от которого, увы, противник увернулся. – Это же меня папочка пристроил на сладкое местечко… Или все же не перепутал? – сам, впрочем, умудрился таки увернуться от следующего удара, продолжая ухмыляться. – А ты, герой, значит. – замахнулся, метя в челюсть, почти попал, но удар получился несколько смазанным. - Герой войны, заслуженный работник Управления. Небось еще и любящий, любимый, заботливый  и все такое сынок, да? – облизнул кровь с губ и усмехнулся. – Только где твои медали, герой? Уверен, что это не просто сказка в твоей голове?
А дальше стало уже не до разговоров. Адам и сам завелся этой дракой, отдаваясь ей целиком и полностью. И если раньше ему просто хотелось вывести свалившегося ему на голову напарника из себя, то сейчас его целью стало победить. Любыми способами. Гордость, знаете ли…
Удивительно, но в процессе потасовки он все же умудрился обратить внимание на хозяина заведения, выбежавшего на шум. И даже перекинуться с ним парой слов.
- Мужик, не блажи, а… - пригнулся, уходя от удара, и сделал подсечку, ухмыльнувшись, когда Дин опрокинулся на лопатки. – Расслабься, я банкую этот банкет. Лови! – пока парень приходил в себя, выудил из заднего кармана портмоне и кинул его оторопевшему хозяину кофейни. – Возьми, сколько посчитаешь нужным. Или сними с карты. Только не забывайся….
И это было последнее, что он успел сказать. Дальнейшее запомнилось смутно – драка достигла своего апогея. Бесконечные удары и подсечки. Увернуться здесь, блокировать там. Сколько раз их затылки повстречались с полом, а другие части тела – с кулаками противника… Да не сосчитать этого. И сколько длилось это выяснение отношений – тоже. Пять минут? Десять? Пятнадцать? В какой-то момент показалось, что на теле не осталось живого места. Как и нетронутого места в кафе, где они сидели. Даже удивительно, что хозяин не позвал охрану. Впрочем, видимо, наличности в портмоне или суммы на кредитке хватило, чтобы мужик закрыл глаза и заткнул уши.
Очередной удар, попавшей в грудную клетку, вновь вышиб воздух, заставив закашляться. И пропустить подсечку, которая отправила Адама на лопатки. Затылок в который уже раз встретился с кафельным полом, выбивая искры из глаз… Но в этот раз Адам не стал вскакивать. Выдохся. И, похоже, его противник тоже. Ибо извернуться и повалить Дина на себя не стоило никакого труда.
- Ну что, герой… успокоился? – ухмыльнулся, сграбастав в кулак одежду на чужой груди и не давая отстраниться. – Готов к конструктивному диалогу? – ухмыльнулся, тяжело дыша, ловя такое же тяжелое дыхание оппонента. И… все же ухмыльнулся, глядя в такие близкие сейчас глаза противника, извернулся… и переменил позиции, опрокидывая детектива на лопатки и прижимая его своим весом к полу.
- Повторюсь – твой план, полное дерьмо. Поэтому давай оставим все эти «не мешаться под ногами» и «чуть-чуть поможем»… Я хочу раскрыть это дело. Я хочу найти виновных и либо засадить их на веки вечные, либо грохнуть к чертовой матери. Но я не смогу этого сделать без тебя. Так же, как ты не сможешь сделать этого без меня. Нас не просто так поставили в пару, герой. И я собираюсь извлечь из этого максимальную выгоду… - облизнул окровавленные губы… и резко отстранился, поднимаясь на ноги и протягивая парню руку. – Ты со мной?

Пока ждал, возьмется ли Дин за протянутую руку, Адам, казалось, затаил дыхание. И весь мир замер вокруг них. Ну, знаете, как это бывает в фильмах? Пропали звуки – испуганное перешептывание еще оставшихся в кафе людей, злобное бормотание бармена. Постепенно исчезли, словно стерлись, окружающие их люди. Остались лишь они двое. Лишь их тяжелое после драки дыхание. Лишь взгляд глаза в глаза. Вот он – момент истины. Примет ли его предложение его невольный напарник? Начало ли это новых отношений или полнейшее фиаско? Казалось, на заднем плане заиграла даже какая-то соответствующая этому напряженному моменту музыка… А потом Адам тихо рассмеялся. Слава высшим силам, они были не в каком-то голливудском блокбастере, поэтому вся эта чушь на секунду пронеслась у мужчины в мыслях, вызывая лишь легкое веселье.
В действительности же, разумеется, Адам ждал, когда его напарник схватится за протянутую руку. Но не затаив дыхание и не защемив сердце. Ему было интересно. Любопытно. Как поведет себя этот пока еще незнакомый парень, с которым они при любом исходе должны будут работать вместе явно не один месяц. Действительно ли примет предложенное перемирие? Или им придется работать в том же ключе, с которого они начали знакомство? Но Дин не разочаровал. И, помогая ему подняться на ноги, Адам довольно усмехнулся.
- Оставь этот негатив, напарник. – ухмыльнувшись, хлопнул парня по спине. – Не будет никаких «завалим». Мы их сделаем. И без вариантов.
Нельзя сказать, что Адам был весь такой в себе гиперуверенный. Хотя, конечно же был. Даже больше – слишком самоуверенным. Но вот в данном конкретном случае он не собирался складывать лапки. Пока, как говорил еще несколько минут назад  Дину, «не засадит их на веки вечные, либо грохнет к чертовой матери». Разумеется, не без помощи своего теперь уже точно напарника.
- И, нет, герой. Даже не надейся. – рассмеялся на предположение о зауженных джинсах и лосьоне для волос. – Я буду смотреть, как ты наслаждаешься сменой собственного имиджа. И еще и деньги на этом сделаю. Пропихну тебя в модельный бизнес. Остались у меня кое-какие контакты…
Все еще посмеиваясь, подмигнул Дину, выходя вместе с ним из кафе.

***

…Неделю спустя…

Информации, полученной от одного из поверенных детектива Бёркхарда, по мнению Адама не хватало. Координаты одной из точек тех самых албанцев, которых они оба подозревали в убийстве господина присяжного, были каплей в море. Но, увы, информаторы самого Дейсса вообще молчали. За эту неделю они практически не продвинулись в своем расследовании, чем явно безумно радовали начальство. То, что изначально было против экспериментального сотрудничества детективов из разных отделов при работе над одним делом. И чем самодовольнее становилось выражение вышестоящей морды, тем яростнее Адам вгрызался в это дело, вместе с Дином хватаясь за любую зацепку, буквально под микроскопом рассматривая любые информационные крохи.
Объект – склад оружие. Место расположения – доки в старой части контейнерных терминалов в порту ЛА. Идея одновременно наиглупейшая и гениальная по своей сути. Использовать один из крупнейших морских портов не только Штатов, но и всего мира в подобных целях – слишком рискованно. Но, как говориться, прятать лучше всего на самой поверхности. К тому же, огромная площадь местных контейнерных терминалов и их проходимость дает прекрасный шанс похоронить песчинку на пляже. Даже если это старая, очень старая и очень удаленная от центральной часть пляжа.
Сегодня они решили просто проверить наводку. Не кидаться сразу группой захвата, а тихо разведать обстановку. Добыть какие-то более материальные доказательства. Чтобы было с чем работать сейчас и чем прижать после. Поэтому на вылазку отправились только вдвоем под покровом постепенно наступающих на город сумерек. Знали бы они тогда, что это ловушка, но – увы… Хотя подобная мысль все же приходила в голову обоих детективов. Но слишком уж поджимали сроки, чтобы проявлять пусть и не излишнюю осторожность.
- Не нравится мне это все же… - проговорил тихо Адам, тенью скользя рядом с напарником между закрытых доков, постепенно приближаясь к цели. – И тихо здесь слишком, не находишь?
Тишина действительно стояла… Нет, не мертвая. Но слишком оглушающая после шума центральной части. Где даже в этот поздний час кипела жизнь – суетились рабочие, ездили машины, разгружались и загружались контейнеры, работали конвейеры и прочая специально обученная техника. Но чем дальше мужчины углублялись в старую часть доков, тем меньше народа попадалась им на пути. Пока превращенные в складские помещения не опустели окончательно. А в какой-то момент и сюда перестали доноситься звуки портовой жизни. Лишь отдавались приглушенным эхом звук собственных шагов по бетонному полу.